A l'origine, les agricultrices représentent une bonne partie des femmes qui travaillent. La plupart du temps, elles exercent leur activité sur la base de leur situation familiale (filiale, matrimoniale...). Leur travail de main-d'oeuvre féminine n'est pas, de ce fait, directement rémunéré et elle ne bénéficient pas d'un statut professionnel reconnu. La mécanisation de l'agriculture aggrave leur situation car les agricultrices sont peu formées et leur participation aux organisations professionnelles est faible. L'apport de la 3e directive en 1978 (égalité de traitement des régimes légaux de sécurité sociale) pour la protection de la maternité, du veuvage et de la maladie est insuffisant. Il faut attendre pour noter un progrès sensible la directive portant sur l'égalité de traitement entre hommes et femmes exerçant une activité indépendante, y compris dans l'agriculture (1986).