L'un des principaux problèmes rencontrés par les femmes est la reconnaissance de leur travail dans les petites et moyennes entreprises à conduction familiale (comme dans le commerce et l'agriculture). La valeur de leurs prestations est insuffisamment reconnue et au niveau juridique, la nécessité d'un statut de co-responsable s'impose (en relation avec les droits à la sécurité sociale, à la formation professionnelle...). Il s'agit également d'encourager les femmes à se lancer dans les affaires (voir le réseau européen ILE, Local Employment Initiative...). En 1986, la directive communautaire 86/613/CEE assure le principe de l'égalité de traitement entre hommes et femmes exerçant une activité indépendante.