En 1982 la Commission CE lance une série de programmes d'action communautaire sur l'égalité des chances. Leur objet est de promouvoir l'égalité non seulement dans la loi mais aussi dans les faits. Le 2e programme couvre la période 1986-1990. Le 3e programme d'action qui s'étend de 1991 à 1995 est centré sur les droits des femmes au travail et vise à amener davantage de femmes vers les métiers qualifiés et les postes de décision notamment par l'amélioration de la formation et l'action positive. NOW (New Opportunities for Women) est une initiative communautaire visant à promouvoir l'égalité des chances dans la formation professionnelle et l'emploi. NOW est partie intégrante de l'exécution du 3e programme qui accorde également une importance particulière aux médias. Dans le cadre de ces programmes, la Commission CE co-finance des initiatives des Etats-membres. Les programmes sont gérés par la DGV (Emploi, Industrie et Affaires sociales) qui travaille avec le Comité consultatif pour l'égalité des chances composé de représentants des organismes d'employeurs et de salariés ainsi qu'avec le Parlement européen.
Pour mener à bien ses programmes d'action, la Commission CE établit des réseaux transnationaux d'experts indépendants. Ils coordonnent des activités spécifiques:Application des directives sur l'égalité, Position des femmes sur le marché du travail, Garde d'enfants, Egalité des chances à l'école, Femmes dans les initiatives locales d'emploi (ILE), Formation professionnelle des femmes (IRIS), Femmes dans les postes de décision. Les documents de travail des réseaux se trouvent cependant dans les dossiers propres à chaque thème, c'est à dire dispersés dans le fonds.