Le cabinet Davignon est constitué le 6 janvier 1981, au début de la Commission présidée par Gaston Thorn, et son mandat s’achève le 5 janvier 1985.
Ses attributions officielles couvrent les affaires industrielles, l’énergie, la science, la recherche et le développement, le Centre commun de recherche (CCR) ainsi que l’Agence d’approvisionnement d’Euratom.
En 1981, le cabinet compte six membres, dont deux chefs de cabinet : Hugo Paemen et Pierre Defraigne. Cette configuration, exceptionnelle dans l’organisation des cabinets, résulte d’une dérogation accordée par Jenkins à Davignon, qui avait souhaité une représentation linguistique équilibrée, avec un chef de cabinet francophone et un chef de cabinet flamand.
Outre les chefs de cabinet, le cabinet comprend Paul Rutsaert, Jean Claude Brouwers, Michel Stavaux et François Danis. Cette composition est identique à celle du cabinet à la fin de la Commission Jenkins, assurant ainsi une transition particulièrement fluide entre les deux mandats, reflétée également dans la continuité des archives.
À l’entrée en fonctions, la répartition des compétences s’établit comme suit :
Hugo Paemen : coordination, relations extérieures.
Pierre Defraigne : affaires industrielles.
Paul Rutsaert : énergie, Agence d’approvisionnement d’Euratom, textile, chimie, agriculture, affaires économiques et financières.
Jean Claude Brouwers : recherche, CCR, budget, industrie télématique, personnel et administration.
Michel Stavaux : automobile, construction navale, cuir, papier, construction, marché intérieur, innovations industrielles, environnement, consommateurs, fiscalité, union douanière, concurrence, transports, politique régionale, instruments financiers.
François Danis : Parlement européen, service juridique, recherche, CCR.

En novembre 1981, cette répartition connaît des ajustements limités :
Hugo Paemen : coordination, relations extérieures.
Pierre Defraigne : affaires industrielles.
Paul Rutsaert : énergie, Agence d’approvisionnement d’Euratom, contrôle de sécurité, agriculture, affaires économiques et financières.
Jean Claude Brouwers : recherche, budget, personnel et administration.
Michel Stavaux : affaires industrielles (textile, chimie), marché intérieur, innovations industrielles, environnement, consommateurs, fiscalité, union douanière, politique régionale, instruments financiers, politique sociale.
François Danis : Parlement européen, service juridique, recherche.

Cette organisation reste inchangée en novembre 1982, mais fait l’objet d’une nouvelle révision en novembre 1983. Pierre Defraigne quitte alors le cabinet et Jean Claude Brouwers est promu chef de cabinet adjoint. Paul Rutsaert est remplacé par Isabelle Ventura et Alain Stekke.
La répartition devient la suivante :
Hugo Paemen : coordination, relations extérieures.Jean Claude Brouwers : recherche, task force « technologies nouvelles », personnel et administration.Isabelle Ventura : affaires industrielles, marché intérieur, union douanière, affaires économiques et financières.Alain Stekke : énergie, acier.Michel Stavaux : budget, agriculture, fonds structurels, politique sociale, transports, environnement, aides, infractions.
François Danis : Parlement européen, affaires juridiques, Euratom.