Le but de l'EURATOM est la mise en commun des efforts des pays membres dans le domaine de l'énergie nucléaire. L'instrument essentiel en est le Centre commun de recherches nucléaires, qui comprendra plusieurs établissements, tel celui d'Ispra (premier en date) où sera construit Essor, le réacteur d'essai de la filière Orgel. Le Centre commun comprend aussi les participations de l'organisme européen à des projets de recherches poursuivis dans les différents pays, principalement par la voie de contrats de recherche et d'association, tel celui entre EURATOM et le CEA sur la fusion contrôlée.