Traditionnellement les femmes sont plus facilement sujettes à la violence (en famille, au travail...). Les institutions et les associations tentent de les protéger. En 1992, la Commission CE émet notamment une recommandation sur la protection de la dignité des femmes et des hommes au travail avec un code de pratique visant à combattre le harcèlement sexuel. D'autre part, les femmes sont les premières concernées par la prostitution qui recèle souvent un trafic humain.