Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la France obtient au titre des réparations le rattachement économique de la Sarre, importante productrice de charbon (06/1947). Lors des élections dans la région (10/1947), plus de 90% des votants s'expriment en faveur de l'autonomie politique du territoire. La convention franco-sarroise (03/1950) précise le statut de cette autonomie et les conditions du rattachement économique jusqu'au traité de paix. Mais la question empoisonne les rapports entre la France et l'Allemagne. Le gouvernement René Mayer subordonne la ratification de la Communauté européenne de défense (CED) au règlement de l'affaire. De nouvelles conventions sont conclues (05/1953), qui stipulent l'autonomie politique de la Sarre et réaffirment l'union économique franco-sarroise. Le gouvernement français vise par ailleurs la négociation d'un statut européen de la Sarre auquel le Conseil de l'Europe est favorable (cf. le rapport Van der Goes van Naters recommandant une 'solution européenne'). Mais les pourparlers échouent. En marge des accords de Paris créant l'Union européenne occidentale (UEO) (10/1954), les deux gouvernements signent une série d'accords dont le plus important concerne la Sarre. Reprenant un projet lié à la CED, ce dernier vise à donner un statut européen à la Sarre dans le cadre de l'UEO, statut que le peuple sarrois devra approuver par referendum.