Le cabinet Etienne Davignon entre en fonction le 6 janvier 1977 sous la nouvelle Commission présidée par Roy Harris Jenkins et son mandat s’achève le 6 janvier 1981.
Les attributions officielles du cabinet sont le marché intérieur, les affaires industrielles et l’Union douanière.

À son entrée en fonction, le cabinet du commissaire Davignon est composé du chef de cabinet Jean Durieux et du chef de cabinet adjoint Pierre Defraigne, ainsi que du conseiller principal Félix Trappeniers et des membres Anne-Marie Lizin et Jean- Claude Brouwers.

Les responsabilités au sein du cabinet sont réparties comme suit :
- Jean Durieux : coordination des activités du cabinet, questions administratives et de personnel, réunions des chefs de cabinet.
- Félix Trappeniers : Union douanière, marché intérieur, agriculture, relations extérieures, affaires économiques et financières, fiscalité et institutions financières, énergie, recherche, science et éducation, Centre commun de recherche.
- Pierre Defraigne : affaires industrielles et technologiques, relations avec le Parlement européen, développement.
- Anne-Marie Lizin : affaires sociales et relations avec les partenaires sociaux, politique régionale, environnement et consommateurs, coordination des instruments financiers, transport.
- Jean-Claude Brouwers : budget, contrôle financier, crédits et investissements, Banque européenne d’investissement (BEI), concurrence, questions de personnel, politique d’information, groupe du porte-parole.

En novembre 1977, un premier remaniement du cabinet a déjà lieu. Deux membres sont partis : Jean Durieux et Anne-Marie Lizin.
Hugo Paemen devient chef de cabinet et le reste de l’équipe est complété par l’arrivée de Paul Rutsaert et Jean-Pierre Lambotte.

Davignon profite du départ de Durieux pour négocier avec Jenkins et avoir deux chefs de cabinet plutôt qu’un chef et un chef adjoint. Pierre Defraigne devient donc chef de cabinet au côté de Hugo Paemen.
Conséquence de ces changements, la répartition des compétences est remaniée :

- Pierre Defraigne : Parlement européen, secteur industriel (sauf le textile et les industries alimentaires), multinationales, instruments financiers, transports.
- Hugo Paemen : coordination interne, réunions des chefs de cabinet, relations extérieures, négociations multilatérales, porte-parole, presse et information, coopération industrielle, matières premières, aide au développement.
- Paul Rutsaert : textile et fibres synthétiques, industrie alimentaire, agriculture, affaires économiques et financières, énergie, recherche, éducation, technologie, environnement et consommateurs, responsabilité des produits.
- Jean-Claude Brouwers : élimination des entraves techniques, droit d’établissement et de services, rapprochement des législations, marchés publics, PME, commerce, législation commerciale et économique, bureau de rapprochement des entreprises, budget, personnel et administration, contrôle financier, livre vert sur la participation des travailleurs.
- Jean-Pierre Lambotte : Union douanière, relations tripartites, affaires sociales, affaires régionales, concurrence, service juridique.

La composition du cabinet et la répartition des compétences restent stables jusqu’en 1980, date à laquelle Jean-Pierre Lambotte quitte ses fonctions et est remplacé par Michel Stavaux et François Danis.
La répartition des compétences n’est que très partiellement remaniée :
- Pierre Defraigne : secteur industriel (sauf le textile et les industries alimentaires), multinationales, instruments financiers, transports, marchés publics, PME.
- Hugo Paemen : coordination interne, réunions des chefs de cabinet, relations extérieures, coopération industrielle, matières premières, aide au développement.
- Paul Rutsaert : textile et fibres synthétiques, industrie alimentaire, agriculture, affaires économiques et financières, énergie, affaires nucléaires, environnement et consommateurs, responsabilité du fait des produits.
- Jean-Claude Brouwers : droit d’établissement et de services, rapprochement des législations, commerce, affaires sociales, budget, contrôle financier, personnel et administration, recherche, éducation et technologie.
- Michel Stavaux : Union douanière, élimination des entraves techniques, concurrence, affaires régionales.
- François Danis : Parlement européen, service juridique.