Avec la création du programme 'Partners in Transition' le 14/12/1990 le Conseil des ministres crée un instrument susceptible de favoriser une coopération renforcée et opérationnelle avec les pays de l'Europe centrale et orientale, grâce à une analyse concrète des économies en question et à la recherche de solutions concrètes. Le programme est transmis à la Pologne, à la l'Hongrie et à la République Tchéchoslovaque en décembre 1990 par le secrétaire général de l'OCDE
il est signé au cours d'une cérémonie en marge de la réunion du Conseil des ministres le 04/06/1991. Il prévoit une insertion graduelle de ces pays dans les travaux institutionnels de l'OCDE, ce dans la perspective d'une adhésion future. Le programme implique également la participation de ces pays aux travaux techniques de l'OCDE tels que la rédaction des rapports économiques périodiques et l'analyse critique de ceux-ci dans les groupes de travail et commissions. Le programme est financé par l'OCDE et dès le début activement soutenu par le Représentant allemand.
A partir de 1991, les trois pays envoient des observateurs aux réunions de l'OCDE.