Le 16/06/1940 se met en place à la tête de la France le gouvernement Pétain intentionné à conclure au plus tôt l'armistice avec l'envahisseur allemand. Le 17/06, le général de Gaulle s'envole pour Londres où, le 18/06, il lance son Appel sur la BBC en faveur de la "flamme de la Résistance française". Dès le 28/06 et, plus solennellement le 07/08, W. Churchill le reconnait comme "Chef des français libres". C'est dans cette France libre que s'engage E. Hirsch dès le 24/06 sous le nom de commandant Bernard.