Altiero Spinelli était militant antifasciste, coauteur pendant son exil du Manifesto di Ventotene avec Ernesto Rossi et Eugenio Colorni, cofondateur du Partito d'Azione en 1943 et son secrétaire politique en 1945-1946, puis délégué général du Mouvement fédéraliste européen de 1948 à 1962, membre du Bureau exécutif de l'Union européenne des Fédéralistes, fondateur et directeur de l’Istituto affari internazionali jusqu'en 1970;conseiller du ministre italien des Affaires étrangères Pietro Nenni en 1968-1969, commissaire européen chargé de la politique industrielle et de la recherche de 1970 à 1976, député du Parlement italien (indépendant de gauche) de 1979 à 1986, député du Parlement européen de 1976 à 1986, fondateur du "Club du Crocodile", une association transnationale des parlementaires européens fédéralistes.