Le Centre européen de la culture de Genève est issu du Congrès de Lausanne, tenu en 1949, consacré aux problèmes culturels. Le Congrès adopta six résolutions concernant la création de nouvelles institutions culturelles au niveau européen. La première demandait la transformation de la section culturelle du ME en un "Centre européen de la culture" ayant pour tache d'unifier les efforts en vue de constituer l'inventaire du patrimoine culturel de l'Europe. Le Centre européen de la culture fut fondé le 7 octobre 1950 à Genève. Son premier directeur fut l'intellectuel suisse Denis de Rougemont. Le Centre de Genève centra ses activités sur la constitution de "réseaux culturels", favorisant les rencontres de spécialistes au niveau européen: physiciens (pour étudier notamment la création d'un pool européen de recherches nucléaires, d'où sortit le CERN), historiens, directeurs d'agences de presse ou de radio, de cinéastes. En 1954 le Centre créa la Fondation européenne de la Culture, dont le siège est à Amsterdam. La "Campagne d'éducation civique européenne" constitua entre 1961 et 1978 une autre activité essentielle du Centre, relayée ensuite par le "Dialogue des cultures" qui entendait promouvoir l'échange de réflexions entre représentants des grandes aires culturelles européennes et extra-européennes.