Le Commissariat a symbolisé et concentré l'effort nucléaire français, par l'élaboration de plans quinquennaux et grâce au recrutement des meilleurs cerveaux de France. Le CEA a cependant été en butte à des attaques diverses, y compris dans la presse. Un événement important fut la destitution de Frédéric Joliot-Curie en Avril 1950 par le Président du Conseil, Georges Bidault.