En 1976, Altiero Spinelli fut élu pour la première fois à la Chambre des Députés du Parlement italien en tant que candidat indépendant sur les listes du PCI. A l'Assemblée, adhéra d'abord au groupe des non-inscrits, dont il fut le président (1976-1979), puis au groupe de la gauche indépendante (1979-1983). Ce dernier groupe était né à l'initiative de Ferruccio Parri qui, en 1970, avait éstimé nécessaire de lutter en faveur de l'unité des gauches en créant au sein du Parlement un groupe de personnalités non communistes, mais disposées à se faire élire avec les voix communistes au sein d'un groupe parlementaire autonome qui ne serait pas lié par la discipline du parti.