Léon Daum est né en 1887 à Nancy en France. Il étudie à l’école polytechnique et commence une carrière d’ingénieur dans l’industrie minière. Chef de mines au Maroc en 1913, il est appelé en tant que capitaine d’artillerie durant la première guerre mondiale avant de retourner à son poste à la fin de celle-ci. Néanmoins, il ne reste pas longtemps au Maroc, puisqu’en 1919, il devient chef de mines dans la Sarre. En 1921, il intègre la société des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt dont il devient le directeur général en 1927, puis, le vice-président directeur général en 1949. En parallèle, il préside également le comité de l’acier de l’OECE. En 1952, il est nommé membre du premier collège de la Haute Autorité CECA sous la présidence de Jean Monnet. Âgé de 65 ans, il est le doyen du collège. Il continue sous les collèges Mayer et Finet. En septembre 1959, il quitte ses fonctions en même temps que prend fin la présidence de Paul Finet. Il décède en mai 1966 à Paris.

Organe de l'administration européenne

Sous la présidence de Jean Monnet, Léon Daum est président des groupes de travail « Investissements – Production – Financements » et « Instruction ». Il est membre des groupes de travail « Marché – Ententes – Transports », « Objectifs généraux » et « Presse et information ».

La présidence de Jean Monnet commence le 10 août 1952 et est initialement prévue pour un mandat de six ans. La nomination de J. Monnet en tant que président est unanime et ne donne lieu à aucun débat, ce qui n’est pas le cas pour le poste de vice-président. En effet, le Traité ne prévoit qu’un seul vice-président. Cependant, la Belgique et la RFA se disputant le poste, il est décidé de nommer deux vice-présidents pour apaiser les tensions. Le 10 novembre 1954, Jean Monnet démissionne et indique qu’il ne renouvèlera pas son mandat à la date prévue en 1955. Il exprime son souhait de continuer la construction européenne par d’autres biais. L’échec de la CED (Communauté européenne de défense) a probablement été un élément déclencheur pour cette décision. Sa démission prend effet le 10 juin 1955 et il est remplacé par René Mayer.

L’entente entre les membres n’est pas toujours évidente. Souvent influents dans leurs pays et dotés de fortes personnalités, les membres du collège ont des visions européennes différentes, et les désaccords apparaissent assez vite. Aucun des membres ne veut d’un président trop fort et indépendant, ni du couple franco-allemand formé par J. Monnet et F. Etzel. Dans son livre sur la Haute Autorité, Dirk Pieter Spierenburg mentionne notamment les réunions entre J. Monnet et F. Etzel auxquelles s’opposent les siennes, organisées avec A. Coppé, A. Wehrer et E. Giacchero. Dans une interview réalisée en 1988, le conseiller juridique Michel Gaudet, proche de J. Monnet, confirme ce climat particulier. La présidence de Jean Monnet est marquée par l’organisation des toutes nouvelles institutions de la CECA dans un climat plutôt enthousiaste, bien que le citoyen y soit relativement indifférent. Néanmoins, certaines controverses existent, notamment quant au choix du lieu où établir ces nouvelles institutions. La Haute Autorité est rapidement fonctionnelle et la mise en place des marchés communs se fait en moins d’un an. L’optimisme initial est tempéré par l’échec de la CED à laquelle tenait beaucoup Jean Monnet. La Haute Autorité se concentre sur l’approfondissement des politiques dont elle a la compétence plutôt que de chercher à étendre son influence.