Henri Cartan est non seulement un scientifique de grande renommée mais un un militant fédéraliste convaincu. Son engagement prend forme dans le milieu universitaire où il exerce ses fonctions de professeur et le conduit à un long combat dans les files du Mouvement fédéraliste européen (MFE) tant au niveau de la commission française que de la structure internationale (avec, dans ce cas, les variations de dénomination selon les époques: Union européenne des fédéralistes jusqu'en 1956, Union des Fédéralistes européens à partir de 1972).