Selon le Traité instituant la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom), la Communauté devait établir avec d'autres pays et organisations internationales des relations visant à favoriser le progrès dans les usages pacifiques de l'énergie nucléaire. Le Traité définit de manière précise et contraignante le droit exclusif exercé par la Communauté en matière d'approvisionnement nucléaire, tant dans les relations internes qu'externes. Le Traité stipule également que les limites de la compétence de la Communauté en matière de conclusion d'accords internationaux correspondent aux compétences internes qui lui sont conférées.

Entre Euratom et les États-Unis, en mai-juin 1958, un accord de principe a été signé afin de renforcer la coopération en vue de promouvoir les applications pacifiques de l'énergie atomique. C'est dans ce contexte que fut créé en 1958 le Bureau Euratom à Washington, ultérieurement connu sous le nom de "Bureau de liaison Euratom". Cette initiative marqua une étape essentielle dans le développement des relations transatlantiques en matière d'énergie nucléaire. Ce bureau fut mis en place sous l'impulsion de Curt Heidenreich, premier diplomate de la Communauté affecté hors d'Europe. Employé par Euratom dès sa création, il fut envoyé à Washington à l'automne 1958 afin de collaborer avec les autorités américaines sur des questions telles que l'approvisionnement de la Communauté en matières fissiles spéciales et les contrôles de sécurité associés, notamment après la conclusion de l'accord de coopération entre Euratom et les États-Unis. Plus largement, Curt Heidenreich joua un rôle clé en tenant Bruxelles informée des évolutions jugées pertinentes, et ce, bien après l'établissement d'une délégation unique consécutive à la fusion des institutions.