Michel Richonnier est ingénieur et économiste. Il est diplômé de l'Ecole centrale de Paris (1967) et PhD de l'University of California (San Diego, 1972). Il débute sa carrière à la Commission des Communautés européennes comme administrateur à la direction de l'Economie (1973-1977) avant d'être nommé administrateur principal à la direction de l'Emploi (1977-1981). De 1981 à 1984, il rejoint l'administration française où il occupe le poste de conseiller au ministère du Plan. De retour à Bruxelles, il devient conseiller des commissaires Peter Sutherland et Manuel Marin (1985-1987) dans le domaine de l'éducation et de la formation lors du lancement des programmes Erasmus et Comett. Passé à la direction générale des Affaires sociales, il est à la tête de l'unité chargée du programme 'Europe contre le cancer' (1987-1992). Il travaille ensuite à la direction générale Télécommunications, marché de l'information et valorisation de la recherche où il est impliqué dans la task force 'Educational Multimedia Software' puis dans les programmes 'Telematics Applications' et 'Information Society Technologies' (1992-2002). En janvier 2003, il est nommé à la direction générale Education et culture. Michel Richonnier a enseigné notamment à l'Institut d'études politiques à Paris (1981-1985) et au Collège d'Europe à Bruges (1986-1990). On signalera parmi ses publications: "Quelle stratégie européenne pour la France dans les années 80?" (Documentation française, 1983) et 'Les Métamorphoses de l'Europe de 1769 à 2001" (Flammarion, 1985).