Pierre Auger issu d'une famille d'universitaires, il obtient son agrégation en Sciences en 1922 après avoir étudié à l'Ecole normale supérieure. Il se forme également à l'université de Paris qui lui décerne le titre de docteur ès sciences physiques (1926). Il suit notamment les cours de Marie Curie sur la radioactivité. Nommé à la Sorbonne en 1927 pour enseigner la physique quantique, il est d’abord assistant au laboratoire de la faculté des Sciences dirigé par le professeur Jean Perrin et où il se livre à des recherches sur le rayonnement. Il est ainsi l'auteur de la découverte des grandes gerbes de rayons cosmiques. Durant la guerre, il est chef du service de physique des laboratoires anglo-canadien de recherches sur l'énergie atomique au Canada, à Montréal (1942-1944) puis travaille dans les groupes opérationnels des Forces Françaises Libres à Londres. A la Libération, il est nommé directeur de l'Enseignement supérieur. C'est à ce poste qu'il est à l'origine avec Frédéric Joliot-Curie de la création du Commissariat à l'énergie atomique (CEA, 1945). Il est ensuite, de 1948 à 1959, directeur du département des Sciences de l'UNESCO. Il favorise alors la constitution du CERN et du Centre international de calcul. En 1962, il préside à la fondation du Centre national d'études spatiales (CNES). Dès la même année, et jusqu'en 1967, il occupe les fonctions de directeur général de l’Organisation européenne de recherches spatiales CERS / ESRO qu'il a contribué à fonder. Il est élu membre de l'Académie des sciences en 1977 et contribue en cette période à la divulgation scientifique en animant une émission sur France-Culture.