Ministre belge de la fonction publique et de la politique scientifique (1980-1981), Ministre du budget et de la politique scientifique (1981-1985), Ministre des affaires économiques (1985-1986), Philippe Maystadt est Vice-Premier ministre et ministre des affaires économiques de 1986 à 1988. De 1988 à 1998, il est Ministre des finances pendant 10 ans; à ce titre, il est négociateur et signataire du Traité de Maastricht. De 1990 à 1991, il est Président des ministres des finances du Groupe des 10 (G-10), et, durant le second semestre de l'année 1993, il est Président du Conseil des ministres de l'économie et des finances de la Communauté européenne.