Avocate de nationalité française, Françoise Le Bail entre à la Commission européenne en 1976. Elle exerce dans la Direction générale des Relations extérieures de 1976 à 1984, dans l'Unité Textiles (renégociation de l'Accord Multifibres textiles et négociations bilatérales avec l'Inde, le Pakistan et le Sri-Lanka), et dans l'Unité Asie du Sud- Est: négociations du 1er accord coopération avec l'Asean. Elle est porte-parole pour les Relations extérieures de 1985 à 1989. De 1989 à 1991, elle est membre puis chef de cabinet adjoint du cabinet du Commissaire en charge de la fiscalité et de l'Union douanière. Elle retourne ensuite à la DG des Relations extérieures, où elle est de 1991 à 1997 assistant du Directeur général puis chef d'Unité Ressources humaines et financières. Elle rejoint ensuite la DG Commerce où elle est conseiller puis directeur des Affaires générales jusqu'en 2004.