De nationalité française, Patricia Bugnot entame sa carrière européenne au sein du Conseil de l'Europe à Strasbourg, où elle est, de 1976 à 1980, successivement attachée au Service juridique, au Greffe de la Cour européenne des Droits de l'Homme et à la Direction de l'environnement et des pouvoirs locaux. De 1980 à 1984, elle est Administrateur au Secrétariat général de la Cour des comptes à Luxembourg. Elle entre à la Commission européenne en janvier 1985 au sein du Secrétariat Général, en tant qu'administrateur puis chef d'unité - successivement chargée de la coordination des procédures d'aides d'Etat; du greffe des réunions spéciales et hebdomadaires des Chefs de cabinet; de l'unité "Drogues; et de l'Observatoire européen des drogues. De 1995 à 1998, elle est chef de cabinet adjoint de M. Erkki Liikanen, Commissaire chargé du Budget, du Personnel, et de l'Administration. Elle retourne ensuite au Secrétariat Général de la Commission, où elle est d'abord conseiller auprès du Secrétaire Général (1998-2000), puis Directeur responsable de la "Simplification des procédures et méthodes de travail" (2000 - 2003).