Après des études secondaires en commerce, Ernest Steinmetz est recruté à l'Autorité internationale de la Ruhr à Düsseldorf en 1949. Lorsque la Haute autorité de la Communauté européenne du charbon et de l'acier s'installe à Luxembourg en août 1952, il est engagé comme archiviste. En 1956, il est muté à la direction du Marché où il suit les questions du contrôle des prix, des prévisions d'approvisionnement, etc. Après la fusion des exécutifs, il passe à la direction générale de la Concurrence à la Communauté économique européenne.