Christian Pineau est licencié en droit et diplômé en sciences politiques. Dans les années Trente, il milite dans Confédération générale du travail (CGT) et compte parmi les proches du syndicaliste Léon Jouhaux. Durant la guerre, il fonde le mouvement de résistance Libération-Nord. Après avoir rallié le général de Gaulle en 1942, il est arrêté par l’ennemi en 1943 et déporté au camp de Buchenwald. Après la Libération, Christian Pineau entre en politique: député socialiste de la Sarthe (1945-1958) et en charge du ministère du Ravitaillement dans le gouvernement provisoire du général de Gaulle (1945), il est huit fois ministre sous la IVe République entre 1947 et 1958. Il assure le ministère des Travaux Publics et Transports (novembre 1947-février 1950) entrecoupé par un éphémère passage aux Finances en septembre 1948. En février 1955, il est désigné président du Conseil mais son gouvernement n’est pas investi par l’Assemblée nationale. De février 1956 à mai 1958, il gère le portefeuille des Affaires Etrangères. A ce titre, il participe au montage de l’expédition de Suez et aux négociations des traités de Rome sur l’Euratom et la CEE. Il en est co-signataire, au nom de la France, avec Maurice Faure.