Laureato in Giurisprudenza, Franco Nobili è stato fra i fondatori e promotori dell'attività dei gruppi giovanili della Democrazia Cristiana (DC) assumendo anche cariche a livello internazionale, come la presidenza, fra il 1948 ed il 1952 dell'Unione Europea dei partiti democratici cristiani. Vice-presidente dal 1976 al 1996 del Consiglio italiano del Movimento Europeo, è stato inoltre presidente dell'Istituto per la Riconversione Industriale (IRI) tra il 1989 ed il 1993.