Studium der Geschichte, Politikwissenschaft, Geographie. 1954 Promotion in Marburg zum Dr. phil. 1955-1957 Landesvorsitzender, 1963-1969 Bundesvorsitzender der Jungen Union (Jugendorganisation der CDU). 1965-1980 Mitglied des Deutschen Bundestages. 1969-1972 Verteidigungspolitischer Sprecher der Fraktion der CDU/CSU. 1969-1980 Mitglied der Beratenden Versammlung des Europarats und der Parlamentarischen Versammlung der WEU. 1973-1994 Mitglied des Europäischen Parlaments. 1977-1982 und 1984-1992 Fraktionsvorsitzender der Europäischen Volkspartei (EVP) im Europäischen Parlament. 1977-1992 Stellvertretender Vorsitzender der Europäischen Volkspartei. 1982-1984 Vizepräsident des Europäischen Parlaments. 1992-1994 Präsident des Europäischen Parlaments. Seit 1989 Präsident der Europa-Union Deutschland.