Marcel von Donat erlangt 1956 den Titel des Diplom-Volkwirtes an der Universität Mainz und wird Assistent der Geschäftsführung der Deutsche Walzindustrie in Düsseldorf.
1958 beginnt er seine Laufbahn bei der Hohen Behörde der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl.
Bei der Fusion der Exekutiven 1968 tritt er in die Generaldirektion für Regionalpolitik der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft ein. Nach einem Jahr wird er Pressesprecher des Kabinetts Hans von der Groeben und Mitglied der Sprechergruppe (1969-1976).
Danach ist er Mitglied des Kabinetts des Vizepräsidenten Ortoli und anschließend des Kommissars Peter Schmidhuber (1987-1989).
Vor dem Eintritt in den Ruhestand 1997 ist er mit der Ausbildung der Nachwuchsbeamten der Kategorie A in der Generaldirektion Personal und Verwaltung betraut.