Après avoir fréquenté l’école des cadres d’Uriage, Paul Delouvrier devient responsable d'un maquis de la Résistance. Diplômé de l’inspection générale des Finances (1941), il dirige le cabinet du ministre des Finances, René Pleven (novembre 1944-1945). De 1946 à 1947, il fait partie de l’équipe fondatrice du Commissariat général du plan, comme chef de la division financière, avec Jean Monnet. De 1947 à 1948, il dirige le cabinet du ministre des Finances, René Mayer, où il retournera de nouveau comme directeur (1951) puis comme conseiller technique (1953). Nommé directeur général adjoint des Impôts (1948-1953), il contribue avec Maurice Lauré à la création de la Taxe sur la valeur ajoutée (TVA). En 1953, il devient secrétaire général du Comité interministériel de la Coopération économique européenne. C’est entre 1955 et 1958 qu’il rejoint la Haute autorité à Luxembourg en tant que directeur de la division Finances. Il devient ensuite vice-président de la Banque européenne d'investissement. En 1958, il est nommé par le général de Gaulle délégué général du gouvernement en Algérie (1958-1960). De 1961 à 1969, il est délégué général au district de la région de Paris où il promeut les ‘villes nouvelles’ et de 1966 à 1969, préfet de la région de Paris. Il prend ensuite la présidence du conseil d’administration d’Electricité de France (1969-1979) avant d’achever sa carrière en tant que président de l'établissement public de la Villette (1979-1984).