Claude Cheysson étudie au collège Stanislas à Paris puis à l'Ecole polytechnique et à l'Ecole nationale d'administration (1946-1948). Il devient ensuite secrétaire des Affaires étrangères (1948), chef du service de liaison auprès des autorités fédérales allemandes à Bonn (1949), conseiller du président du Vietnam (1952), chef adjoint puis chef de cabinet de Pierre Mendès France, président du Conseil (1954-1955), conseiller technique au cabinet d'Alain Savary, secrétaire d'Etat chargé des Affaires marocaines et tunisiennes (1956), secrétaire général de la commission de coopération technique en Afrique (1957-1962), directeur général de l'Organisme saharien (1962-1965), ministre plénipotentiaire (1965), directeur général de l'Organisme de coopération industrielle (1966), ambassadeur en Indonésie (1966-1969), président du directoire de l'Entreprise minière et chimique et président-directeur général de la Compagnie des potasses du Congo (1970-1973), membre de la Commission des Communautés européennes chargé des relations avec les pays en voie de développement (1973-1981), ministre des Relations extérieures (1981-1984), membre de la Commission des Communautés européennes chargé de la politique méditerranéenne et des relations Nord-Sud (1985-1988). Il est également associé de la Société Le Monde (depuis 1985), président de l'institut Pierre Mendès France (depuis 1987), président de la fondation Arche de la fraternité (depuis 1989). En juin 1989 il est élu au Parlement européen sur la liste Majorité de progrès pour l'Europe. Il a reçu de nombreuses décorations en France (commandeur de la Légion d'honneur, croix de guerre 39-45 et des T.O.E., grand croix du Mérite de l'ordre souverain de Malte et des ordres nationaux d'Allemagne, d'Autriche, du Cameroun, d'Espagne, du Gabon, de Guinée, d'Italie, du Japon, du Liban, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, de Tunisie, de Yougoslavie, etc. Il est également docteur honoris causa de l'université de Louvain et a reçu le prix Joseph Bech 1978.