Michel Carpentier est diplômé de l'école des Hautes études commerciales (1955) et de l'Institut d'études politiques de Paris (1957).
Il est licencié en Droit et Sciences économiques de la faculté de Paris. De 1954 à 1955, il est président pour la France de l'Association des étudiants en Sciences économiques et Commerciales (AIESEC).
Il accomplit son service militaire dans la Marine comme officier de réserve interprète et du Chiffre à Brest et Toulon.
Durant la guerre d'Algérie, il est embarqué sur le « Marocain ». Major de sa promotion, il rejoint le SGDN où il est chargé du dossier concernant la cryptographie lors de la guerre de Suez.
En 1957 il entre au Commissariat à l'énergie atomique où il est notamment chargé au Bureau des méthodes d'une étude de l'impact d'une éventuelle implantation du CEA dans le nouveau site de Cadarache.
En 1959, il est recruté à Euratom où il devient l'assistant administratif du directeur général de la Recherche, le professeur Jules Guéron, un ancien du CEA. Il est chargé des questions de budget, personnel et contrats.
Par la suite il est nommé successivement chef de la division 'Contrats et marchés' et secrétaire du Comité consultatif des achats et marchés (CCAM). En 1967, il passe à la Commission CEE où il est nommé chef de la division 'Politique industrielle dans les domaines nucléaire et de technologie avancée (entreprises et investissements)' au sein de la direction générale Affaires industrielles (DGIII) (1967-1970). De 1970 à 1972, il est chef de l'unité 'Questions d'environnement' rattachée au directeur général de la DGIII. De 1972 à 1981, il est chef du nouveau 'Service de l'Environnement et de la Protection des Consommateurs' relevant directement du commissaire. Promu directeur en 1972, il est nommé directeur général à titre personnel en 1977. Il exerce à cette période la charge de président de la Fondation pour l'amélioration des conditions de vie et de travail à Dublin et fait partie de la Commission du Rhin contre la pollution (1975-1977). De 1981 à 1983, il est directeur général adjoint à la direction générale Énergie puis de 1983 à 1986, directeur général de la task force 'Technologies de l'information et des télécommunications'. En 1986, la task force est regroupée avec les services de Luxembourg chargés de la Diffusion des connaissances issues de la recherche, du marché de l'information et de l'innovation. Le tout devient la DG XIII (Télécommunication, Marché de l'Information et Valorisation de la Recherche) dont il est directeur général de 1986 à 1995.
Entre 1995 et 2004 il participe en coopération avec la DATAR et le Conseil régional d'Aquitaine à la création du Centre européen de communication (CEC) devenu depuis 2002 l'association Aquitaine Europe Communication (AEC).
Il est également membre de la section Affaires Extérieures du Conseil économique et social ; chargé par le conseil régional de la Réunion de rédiger un rapport sur les communications à haut débit ; membre du conseil d'administration de l'Institut de l'audiovisuel et ses télécommunications à haut débit (IDATE) ; chargé du Rapport sur le développement et l'utilisation des technologies de l'information dans les départements d'Outre-Mer.
Il est enfin élu en mars 2001 conseiller municipal de la commune de Montcaret (France).