Michel Albert est diplômé de l’Institut d'études politiques de Paris, docteur ès sciences économiques et ancien élève de l'Ecole nationale d'administration (1954-1956). Entré dans le corps de l'Inspection des finances (1956) et intéressé par les questions de développement, il devient inspecteur général des finances au Maroc (1960) puis directeur adjoint de la Banque nationale pour le développement économique à Rabat (1961-1963). En 1963, il rejoint la Banque européenne d'investissement à Bruxelles dont il est directeur adjoint des Prêts dans les pays membres (1963-1966) puis administrateur (1966-1970). De 1966 à 1969, il est également directeur de la direction 'Structures et Développement économique' à la direction générale des Affaires économiques et financières à la Commission de la CEE à Bruxelles. La politique économique à moyen terme est le pivot de ses activités. Parmi les nombreuses fonctions qu'il occupe par la suite, on signalera la vice-présidence d'Express-Union (1969-1970), l'administration de l''Union de crédit pour le développement régional (1973-1979), le commissariat général du plan (1978-1981), la présidence du groupe Assurances générales de France (1982-1994). Michel Albert est en outre le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques.