Jacques Vandamme fait ses études de droit à l'Université catholique de Louvain (1941-1946). Il est lauréat du concours interuniversitaire avec une dissertation le statut de l'entreprise (1946-1948). De 1947 à 1952, il est avocat au barreau de Bruxelles, attaché au cabinet du ministre de la Santé publique et de la famille, secrétaire de la commission pour la réforme du système de sécurité sociale, secrétaire au cabinet du ministre de l'Emploi et de la sécurité sociale. De 1952 à 1960, il est secrétaire adjoint du conseil de l'industrie de l'acier. En 1960, il entre à la Commission de la Communauté économique européenne comme chef de division à la direction générale de la Concurrence (1960-1973). Après son départ des institutions communautaires, il devient conseiller au cabinet du Premier ministre, Léo Tindemans, pour les affaires européennes et internationales (1974-1977). Sa carrière académique le voit lecteur (1961) puis professeur à temps partiel (1964) à l'Université catholique de Louvain (1964), professeur au Centre européen universitaire de Nancy (1972-1992), à l'université René Descartes (Paris V) (1986-1989)…
Il mène de nombreuses études, dans le cadre notamment du Trans European Policy of Studies Association (TEPSA), dont il est Président à partir de 1982, sur la dimension de l'Europe sociale, l'intégration différentiée, les entreprises publiques et le droit communautaire…Parmi ses publications, on citera: «La Règlementation de la concurrence dans la CEE», PUF, Paris, 1974; 'Regionalism in Europe', in CAMERON D. (ed), «Regionalism and supranationalism», Institute for Research on Public Policy a.o., Québec 1981; 'Les Etats européens face aux défis transnationaux et régionaux', in LECA and PAPINI (eds), «Les démocraties sont-elles gouvernables?», Economica, Paris, 1984.