Le dialogue remonte à une initiative arabe prise en novembre 1973, consistant à offrir aux Européens une coopération dans divers domaines, économique, financier, social et culturel. Il s'inscrit dans le contexte de la crise pétrolière des années 1972/73. Un problème majeur résidait dans la définition des modalités de participation au dialogue de l'Organisation pour la Libération de la Paléstine (OLP), qui n'avait pas été reconnue par certains pays membres, mais dont la cause bénéficiait du soutien d'autres pays membres.
Institutionnellement, il s'agit d'une action commune de la CP et des Communautés. La Commission y participe à tous les niveaux et coordonne les travaux de la CE et de la CP dans des groupes de coordination des Neuf. Dans la phase préparatoire du dialogue, des groupes d'experts européens et arabes se rencontrèrent pour préparer la 1ère réunion de la commission générale qui eut lieu en mai 1976. Jusqu'à la fin du printemps 1979, date de rupture de la 1ère période du dialogue, 3 rencontres au niveau d'ambassadeurs eurent lieu. En novembre 1979 les contacts au niveau technique reprirent suivis en novembre 1980 par des contacts au niveau politique.
Les dossiers de cette série illustrent d'une manière assez complète la genèse et l'évolution du dialogue entre les Communautés et les pays arabes.

Lacune pour 1979